Que diabos estou fazendo aqui?
Duas fileiras acima, um estudante de história adolescente estava discutindo com um oficial de inteligência de carreira sobre as origens da Primeira Guerra Mundial. qual era o ponto. Afinal, o nome Franz Ferdinand não aparece muito nas salas de reuniões das empresas. Ao longo do semestre, no entanto, ao dissecarmos as decisões de política externa mais importantes dos últimos 100 anos, surgiu um pensamento muito diferente: se meus colegas de MBA também estivessem aqui.
Agora acredito que não há assunto mais importante para os líderes empresariais estudarem do que história.
Muitos de nós aprendemos que estudar história é memorizar datas e fatos, mas isso é como dizer que estudar matemática é memorizar equações. O que importa é como você os usa. Mike Tyson disse uma vez que todo mundo tem um plano até levar um soco na boca. Os líderes de negócios estão recebendo socos na boca todos os dias na forma de ameaças competitivas, demandas de clientes e ganhos trimestrais. Como, diante dessa enxurrada, eles podem manter o plano? Como eles podem colocar sua experiência em perspectiva?
A história pode ajudar. Ele oferece uma ferramenta analítica para a tomada de decisões, uma mentalidade para navegar em um mundo complexo e um lembrete para sempre esperar o inesperado.
Os líderes podem aproveitar as lições do passado para resolver os problemas de hoje. Na história aplicada para tomadores de decisão, o curso mencionado acima, analisamos as decisões que levaram a eventos como a Crise dos Mísseis de Cuba e as invasões do Iraque e do Afeganistão. Em cada caso, buscou-se entender quais informações estavam disponíveis para os tomadores de decisão no momento; quais alternativas eles consideraram; e se, sem a ajuda de retrospectiva, eles tomaram a decisão “certa”. A cada vez, o entendimento convencional mostrou-se uma simplificação grosseira. Ninguém ficou surpreso, por exemplo, quando um colega de classe defendeu o notório apaziguamento de Neville Chamberlain a Hitler antes da Segunda Guerra Mundial, uma decisão agora considerada um erro catastrófico. Compreender a complexidade da situação nos ajuda a ter empatia com a decisão de Chamberlain; conhecer suas consequências nos torna menos propensos a repetir seu erro.
Estudar história nos ajuda a escapar da tirania do presente. Ele revela padrões ao longo do tempo que tornam os desafios atuais mais compreensíveis e o futuro menos imprevisível. Um líder empresarial com mentalidade histórica vê ecos do passado nas manchetes de hoje. Guerra na Ucrânia, tecnologias emergentes como blockchain e inteligência artificial, nuvens negras como inflação e problemas na cadeia de suprimentos e a volatilidade diária dos mercados financeiros globais – essas coisas podem apresentar sérios desafios aos negócios, mas não são sem precedentes. Líderes de tecnologia e investidores podem encontrar pistas sobre a crise atual entendendo como as anteriores se desenrolaram. Ao fazer isso, eles podem evitar reações exageradas e traçar um caminho prudente a seguir.
Finalmente, a história ensina humildade. A familiaridade com crises econômicas passadas, desastres naturais e interrupções tecnológicas ajuda um líder a permanecer cauteloso quando os tempos são bons e a antecipar eventos de “cisne negro” que são extremamente improváveis e ainda acontecem repetidamente na história. O passado nos lembra de nunca tomar nossa posição como garantida, repleta de carcaças de gigantes corporativos – GE, Kodak, Blockbuster, Myspace – que acreditavam que o que os tornou bem-sucedidos antes continuaria a fazê-lo no futuro .
O mundo dos negócios é historicamente analfabeto, problema que seus líderes e os programas de MBA que os produzem têm a obrigação de resolver.
Os líderes empresariais estão obcecados em encontrar novas ferramentas para melhorar a tomada de decisões, desde análise de dados até retiros de meditação silenciosa . Por que, então, eles raramente se voltam para a história?
Primeiro, eles não são ensinados. Os líderes empresariais vêm desproporcionalmente de origens em negócios e assuntos STEM – em 2019, 36 dos CEOs das empresas da Fortune 50 estudaram esses diplomas na universidade – e provavelmente não fizeram uma aula de história desde o ensino médio.
Em segundo lugar, um mundo empresarial fixado na inovação vê pouco valor em olhar para o passado. O Vale do Silício nos diz que as respostas para tudo o que nos afligem estão no futuro. “Mova rápido e quebre as coisas” nos diz que paciência e reflexão, virtudes da mente histórica, são uma sentença de morte.
Finalmente, se os líderes valorizam a história, eles não são incentivados a usá-la. Os relatórios de lucros trimestrais incentivam o pensamento de curto prazo em detrimento de estratégias sustentáveis de longo prazo, mesmo que o último esteja associado a maior desempenho e lucros ao longo do tempo .
Essas forças produziram um mundo empresarial historicamente analfabeto, um problema que seus líderes e os programas de MBA que os produzem têm a obrigação de resolver. Como eles podem começar?
Os líderes empresariais devem considerar uma alternativa ao teste do New York Times , que pergunta como você se sentiria sobre suas ações se elas fossem cobertas na primeira página de um grande jornal. Em vez disso, use o “teste dos netos” – como você se sentiria se seus netos lessem sobre o que você fez em sua biografia daqui a 50 anos? Isso ajudaria os líderes a colocar as decisões de hoje em perspectiva histórica.
Eu também encorajaria os líderes empresariais a ler amplamente e encorajar práticas semelhantes em suas organizações, contratar diversas equipes que trazem uma variedade de origens e familiaridade com diferentes histórias e olhar para o reservatório profundo da história para encontrar “novas” soluções para os problemas de hoje.
Nem todos os líderes empresariais irão valorizar a história por conta própria, então os programas de MBA devem fazer questão de ensiná-la. Fazer isso cultivaria líderes que se sentem à vontade para ter uma visão de longo prazo e entender melhor o mundo em que operam. Eles também deveriam produzir mais pesquisas sobre a história dos negócios, que foi a base da teoria da inovação disruptiva de Clayton Christensen . Eles podem se inspirar na Iniciativa de História de Negócios da Harvard Business School (desculpe, GSB), um projeto dedicado a esse trabalho.
Para o líder empresarial, a história não substitui a análise financeira, as estatísticas ou mesmo o instinto. É um complemento poderoso para as outras ferramentas em seu arsenal, que lhe permite navegar em um mundo complexo com mais prudência e humildade. Os líderes empresariais estarão em melhor situação quando puderem colocar as consequências de suas ações em perspectiva. E, eu acho, assim como todos os outros.
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